Moi je crois que depuis trop longtemps le monde automobile français a un problème avec le luxe et la sportivité. Tous les deux ans, c'est la même chose. Renault, Peugeot et Citroën rivalisent de concept cars ambitieux au Mondial de Paris. En 2006 ils ont pour nom NEPTA ( Renault), 908 RC ( Peugeot) ou C-METISSE (Citroën). Ensuite, généralement, il ne se passe plus rien. Les constructeurs nous expliquent que ces beaux concepts préfigurent le style des futurs modèles de la marque. La conclusion commerciale est souvent décevante. Pourtant, les français prouvent à chaque salon qu'ils sont capables de produire des merveilles, de véritables petits bijoux tant sur le plan esthétique que technologique.

Et pendant ce temps-là des marques étrangères s'éclatent. Prenez Alfa Romeo. La marque italienne du groupe FIAT n'hésite pas à présenter l'ALFA 8C Competizione. Personnellement, je trouve qu'il s'agit de la plus belle voiture du salon. L'objet est sublime. Un chef d'oeuvre de design. Vous allez me dire qu'autour de 150 000 Euros elle peut être belle. Mais je crois que la vraie question c'est l'audace et l'envie de repousser les frontières du possible. Un moteur V8, 450 chevaux, 500 exemplaires produits pour une clientèle exclusive. Voilà l'idée du luxe à l'italienne. En France, nous sommes capables de revendiquer le luxe pour la haute couture, la sellerie, la bagagerie, le champagne ou les vins de grand cru, mais pas pour l'automobile. Bugatti appartient au groupe Volkswagen, d'autres grandes marques comme Delage, Facel Vega ou Hispano Suiza ont disparu de l'univers automobile haut de gamme. Quel gâchis!

Prenons maintenant les allemands. Mercedes présente à Paris un remarquable coupé CL, et AUDI parade avec son coupé R8 qui, selon moi, est l'autre plus belle voiture du salon. Quelques mots sur ce bolide: 4 m 43 de longueur, un moteur V8 de 420 chevaux, une carrosseriie exceptionnelle et sobre comme une AUDI. Un tarif de 106 000 Euros! Les allemands n'ont pas peur de présenter des bolides qui évidemment sont plus à l'aise sur des circuits que sur la route. Ils sont réservés à une clientèle de happy few, et alors! Reconnaissons que ces créations automobiles permettent de préserver des emplois de techniciens et d'ingénieurs hautement qualifiés, comme cela se passe dans l'univers du luxe français.

Dans ces conditions, que fait-on? Faut-il laisser aux autres un domaine sur lequel nous avons les capacités de rivaliser? La France a incontestablement  un problème par rapport à la commercialisation de ces "supercars". Et quand on parle de la France, je pense davantage aux pouvoirs publics. Je veux dire par là que les français aiment les belles autos, ils le prouvent en venant toujours très nombreux au Salon. En revanche les pouvoirs publics, par clientélisme ou par ignorance, se révèlent beaucoup plus décevants. Depuis des années, les gouvernements qui se succèdent  multiplient les mesures anti-voitures. Leurs efforts sont pertinents quand il s'agit de réduire le nombre des tués sur les routes ou la lutte contre la pollution, mais nos technocrates n'aiment pas vraiment l'industrie automobile et ses créatifs. Alors nous ne sortons plus de belles voitures reconnues dans le monde entier.

Si aujourd'hui Renault, Peugeot ou Citroën avaient l'idée de sortir une supercar, ce serait un "bide" parce que l'image des 3 marques françaises est cruellement absente sur ce créneau. Pour contourner le problème il faudrait peut-être imiter ce qu'a fait Mercedes en relançant la marque de luxe Maybach. En France je pense à FACEL VEGA . Les Forges et Ateliers de Construction d'Eure et Loir ( FACEL) ont connu leur heure de gloire dans les années 60 avec de magnifiques réalisations. Leur patron Jean Daninos s'est battu pour ces magnifiques voitures, et puis l'histoire s'est arrêté. J'aimerais bien qu'elle puisse repartir. Pourquoi un grand constructeur comme Renault ou Peugeot ne pourrait-il pas "s'amuser" à relancer une telle marque en l'intégrant à son portefeuille? Un nom à racheter et surtout une créativité à relancer. C'est une idée comme une autre, mais je trouve qu'elle pourrait faire du bien à l'image de l'automobile française dans le monde. 

On me dit que jeudi dernier mon émission Auto Info a été "podcastée" plus de 5000 fois. On me dit que c'est beaucoup et je veux bien le croire. Voilà qui me donne l'occasion de vous dire que durant le Mondial de l'Automobile je donne la parole aux grands patrons. Cette semaine Claude Satinet ( Citroën), Carlos Ghosn (Renault) et Frédéric Saint-Geours (Peugeot)... Dans le prochain numéro en fin de semaine Jean-Luc Gérard (Ford France), Thierry Lespiaucq (VW France), Carlos Gomes (Fiat France)... Ils nous parlent des nouveautés de leurs marques sur leurs stands. Et tout celà bien entendu en podcast video sur lci.fr

Ensuite c'est promis, je vous montrerai de nouveau des voitures qui roulent. Et pour me faire pardonner ce sera un beau numéro ( j'espère) avec des Porsche GT Cup et GT3RS sur le circuit de Mortefontaine dans l'Oise... Eh oui, il n'est possible de bien conduire ces engins que sur des circuits...

Et puis n'oubliez pas les videos de lci.fr  . Le site reprend les reportages de LCI consacrés à l'automobile. Nous avons appris, entre autres, que les petites voitures connaissent un regain d'intérêt. Elles se vendent plus, dans un marché plutôt morose  où les ventes de voitures neuves ont chuté de 13,1% en septembre, par rapport à septembre 2005. On découvre aussi que les 4x4 ou les SUV sont de plus en plus présents sur le Salon. Même les français vont s'y mettre ( enfin!): Renault avec le Koleos présenté au Salon, et Peugeot qui annonce un partenariat avec Mitsubishi.

Autre sujet: les voitures changent parce que la taille des passagers change... Les français, les européens grandissent... Les voitures s'adaptent. Et puis il y  a  les familles recomposées  qui changent les habitudes: en semaine un seul ou deux passagers, et le week-end il faut parfois 7 places pour accueillir les enfants et les beaux-enfants.

Tous ces sujets sont à revoir sur lci.fr , tout comme celui qui parle des ventes de voitures neuves sur Internet. Savez-vous qu'il se vend en France une voiture neuve toutes les 20 minutes sur internet? Et une voiture d'occasion toutes les 10 minutes... C'est un marché en plein boom dans lequel les clients trouvent des remises souvent importantes: 10 à 30%... L'explication est que les opérateurs du net jouent sur les volumes de ventes, les écarts de prix d'un pays à l'autre, et sur les déstockages des constructeurs qui sont évidemment plus nombreux en ce moment dans un marché difficile.

Je pense que dans mon prochain blog je vous parlerai des carburants agricoles.

A+

Mais quelle mouche l'a piqué? Ainsi Arnold Schwarzenegger, désormais puissant gouverneur de Californie, nous fait la leçon sur la lutte anti-pollution et soutient son secrétaire à la justice qui dépose plainte contre les constructeurs automobiles. Tout cela est un peu facile et risible car, selon moi, l'exemplarité réside dans ce qu'on est et dans ce qu'on a été.

Avant d'être gouverneur de Californie, "Schwarzy" a exhibé ses muscles devant le monde entier au cinéma. Vous souvenez-vous des véhicules démesurés qu'il conduisait ?...  dans Terminator par exemple... Des camions qui comptent certainement parmi les plus gros pollueurs de la planète après les fumées d'usine. Ce même Schwarzy fait partie de ceux qui ont popularisé le Hummer, énorme véhicule tout terrain rendu célèbre par l'armée américaine durant la guerre du Golfe. Plus pollueur, tu meurs! Et voilà qu'il nous dit: il faut que çà cesse. Il a fait voter une loi qui oblige toutes les industries de Californie à réduire de 25% leurs émissions de gaz à effet de serre d'ici à 2020. C'est très bien mais qest-il Schwarzenegger?

N'oublions pas qu'il est gouverneur républicain, c'est-à-dire élu avec l'appui du président Bush, l'homme qui refuse toujours d'appliquer à son pays les normes anti-pollution du protocole de Kyoto. Ainsi l'Amérique reste l'un des pays les plus pollueurs de la planète.

Si vous êtes curieux, vous verrez aussi dans Le Figaro Economie de ce vendredi 22 septembre un Schwarzy faisant le plein d'une voiture à Hydrogène. Mais quelle voiture à hydrogène? Elle est plus grande que lui! J'ai beaucoup de sympathie pour ce que fait Lexus avec la Prius ou le RX 400h. Mais cette dernière voiture reste un gros SUV actionnée par un moteur électrique certes, mais aussi par un moteur thermique 8 cylindres! Je peux vous garantir que certains 4x4 diesel ont une consommation moyenne inférieure. Quant à l'hydrogène,  c'est très bien, mais ce qu'on appelle la pile à combustible reste encore une technologie très lointaine et très coûteuse. Les premiers clients seront gouverneurs de Californie ou acteurs à Hollywood, pas moi.

Allez je m'arrête. Partir en croisade contre la pollution c'est très bien. Mais que ce soit Schwarzenegger çà me gêne. Pas vous?

Crédit Photo: Abaca USA

Le P-DG  de  PSA  Jean- Martin Folz, 60 ans en janvier prochain, vient d'annoncer son départ en retraite début 2007. Carlos Ghosn, 52 ans, est aux commandes du groupe Renault - Nissan  depuis avril 2005. Ces deux hommes sont les grands patrons des deux grands groupes automobiles français. Nous parlerons beaucoup d'eux la semaine prochaine à l'occasion du Mondial de l'Automobile de Paris, dans un contexte assez morose pour le marché automobile.

Les ventes sur le marché français avaient reculé en juillet. Elles ont stagné en août. Dans ce contexte c'est le groupe Renault qui a le plus souffert. Sa part de marché est passé à 20,7% contre 22,5 % un an plus tôt (août 2005). Même la marque Dacia avec sa célèbre Logan était en chute. Au contraire, les deux marques du groupe PSA, Peugeot et Citroën, ont vu leurs ventes augmenter. La part de marché du groupe est de 30% en France. Et pourtant dans ce contexte Jean-Martin Folz a annoncé son prochain départ. Question: subit-il une trop forte pression de l'actionnaire?

Difficile de proposer une réponse tranchée, mais on peut au moins parler de son bilan. Ce pur ingénieur, diplômé de l'école polytechnique, a réussi en moins de dix ans à faire passer les ventes de 2 à 3,4 millions d'untiés dans le monde. C'est un succès. Il est aussi l'homme qui a permis à la marque Citroën de se faire une vraie place au sein du groupe. Aujourd'hui avec les C1, C2, C3, C4, C5 et C6, la gamme est renouvelée. Citroën, sous la houlette de son designer vedette Jean Pierre Ploué, est redevenu une marque de référence en terme de créativité et de nouveautés technologiques.

Folz est surtout cet homme qui, dans la folie des fusions acquisitions du début des années 2000, a su résister à la mode ambiante. Pas d'alliance nouvelle pour le groupe PSA. On avait parlé de BMW... C'était logique mais la rumeur fut vite balayée. Folz eut l'intelligence de privilégier les accords industriels, avec Ford, avec Toyota, avec BMW, ce qui donne aujourd'hui soit des voitures, soit des moteurs en commun. Alors c'est vrai la situation du groupe PSA s'est dégradée récemment, mais jene pense pas que les choix stratégiques ont été mauvais.

Carlos Ghosn, lui, a construit un tout autre chemin même s'il est aussi polytechnicien. D'origine libanaise, né au Brésil, de nationalité française, parlant couramment l'anglais, l'arabe, le portugais, le français, l'espagnol et se débrouillant pas mal en japonais, ce citoyen du monde a été patron de Michelin en Amérique du Nord. Il est surtout l'ex-numéro 2 de Renault , envoyé en mission par Louis Schweitzer pour redresser Nissan après l'échec des négociations du japonais avec Ford et DaimlerChrysler. Il va en naître "l'Alliance". Ce n'est pas un fusion mais un système de coopération entre deux entités distinctes qui se respectent. Une mise en commun des cultures d'entreprise. Et c'est un succès. Aujourd'hui Renault-Nissan est le 4ème groupe mondial et Ghosn est courtisé par GM et Ford pour une nouvelle alliance.

Voilà donc deux stratégies différentes. Sur le court terme il y a les difficultés du moment, mais je suis persuadé qu'elles disparaitront avec l'arrivée des nouveaux modèles. Sur le long terme, je pense que ces deux stratégies ont permis aux deux groupes français de bien se maintenir au niveau mondial, de se faire respecter. Du coup, je ne sais pas vraiment si je suis plus Folz que Ghosn. Mais vous avez peut-être votre idée sur la question?...

Le blog est une nouvelle aventure pour moi, et j'ai envie de vous dire d'abord dans quel esprit j'entends l'alimenter...  avec vous j'espère! Depuis plus de 8 ans j'anime (entre autres choses) la chronique consacrée à l'automobile sur LCI et voilà que, naturellement, lci.fr me propose d'ouvrir ce blog en profitant de l'actualité du Mondial de l'Automobile de Paris. Le Salon ouvre ses portes au public du 30 septembre  au 15 octobre et je donnerai mon grain de sel sur les nombreuses nouveautés qui seront dévoilées.

Quel sera l'esprit de ce blog? A priori je n'ai pas l'intention de vous faire partager des descriptions ou des fiches techniques sur les véhicules, d'autres que moi le font très bien. Je préfère vous proposer un blog d'OPINION et d'ECHANGES. Vous dire ce que je pense de la dernière Renault ou de la dernière Citroën. Réagir à une actualité forte de l'automobile ou à une déclaration marquante. Bref, donner de l'humain à ce secteur économique très vivant, en sachant que le monde de l'automobile est encore là pour nous faire rêver malgré les assauts en tous genres auxquels il doit faire face.

Un blog d'opinion c'est vous dire ce que j'aime et ce que je n'aime pas. On me demande souvent quelles sont mes voitures préférées par exemple. Je trouve que la plupart des constructeurs ont des offres intéressantes. Je pourrais vous dire que j'aime les Ferrari ou les BMW, les Renault ou les Peugeot, mais puisqu'on se dit tout désormais vous saurez comme première confidence que mes voitures préférées sont les Porsche, la Carrera, le nouveau Cayman ou encore la nouvelle Targa qui sera dévoilée au Mondial de Paris. Les Porsche sont  uniques parce qu'elles sont belles, simples , sportives. On peut cependant aller au travail avec et respecter les limitations de vitesse. Bon, c'est une opinion parmi d'autres. Et vous, votre voiture ou votre univers préféré c'est quoi?